Мой злейший враг

Звонок возвестил о прибытии очередного посетителя. Точнее, посетительницы. Немолодая приземистая женщина аккуратно прикрыла за собой дверь, потопталась на пороге, косясь на выдавший её колокольчик, после чего сделала вид, будто рассматривает ближайшие витрины. Большего ей, вошедшей с залитой солнцем улицы, не позволял увидеть полумрак салона.

- Я здесь.

Она вздрогнула и завертела головой, пытаясь определить источник звука. В свое время я провел долгие часы выверяя акустику в приёмной, чтобы найти единственно правильное положение кресла, и теперь голос мой, гулкий и удачно отражённый стенами, звучал, казалось, отовсюду. Мое “здесь” воспринималось не иначе, как “везде”.

Пока она озиралась, я успел натянуть белые шёлковые перчатки с золочёными пряжками и взять трость с набалдашником в форме головы не то шакала, не то добермана. Есть вещи, которые надеваются лишь затем, чтобы быть в нужное время красиво снятыми. Эти перчатки как раз из таких. Целый день ходить в них - руки потеют. Да и маркие они. Однако, встречать клиента в перчатках и с тростью - совсем не то же, что с, так сказать, голыми руками. Это производит впечатление.

Женщина, всё ещё щурясь и моргая, направилась вглубь приёмной, туда, откуда, по её мнению, донёсся мой голос. Двигалась она медленно, что давало возможность присмотреться к ней повнимательнее. Вид измученный, одета ярко и безвкусно. Волосы сожжены химической завивкой, а помада столь чуждого ей оттенка, что губы кажутся скорее наклеенными, чем нарисованными. Мой клиент, вне всякого сомнения. Лет 60, хотя тут легко и ошибиться. Несчастные люди всегда выглядят старше своих лет.

- Сюда, пожалуйста.

На сей раз разглядев меня, гостья уверенно преодолела оставшееся расстояние и замерла возле гостевого кресла, дожидаясь приглашения сесть. Не дождавшись, устроилась на краешке, готовая вскочить, если вдруг я стану возражать против такого самоуправства. Некоторое время мы молчали. Она собиралась с мыслями, пытаясь придумать, с чего начать, а я просто ждал и продолжал её изучать. Руки дрожат. Лицо грустное, мятое. Глаза красные. Недавно плакала?

Я ждал. Знать, когда говорить, а когда хранить молчание - важнейшая часть моей работы, настоящее искусство. Как клиент сам себя накрутит - так никто его не накрутит, и мешать ему в этом было бы в высшей мере расточительно.

- Здравствуйте, - наконец негромко произнесла она. - У вас очень хорошие рекомендации...

Разумеется, хорошие. Я коротко кивнул, сохраняя суровую мину.

- Я... - немного помявшись продолжила гостья.

- Тссс, - я приложил палец к губам и негромко произнёс. - Знаю.

На лице её ненадолго мелькнул суеверный ужас: он знает! Ещё бы “он” не знал! “Ему” достаточно беглого взгляда на пальцы со следами от колец и проколотые мочки ушей без серег, чтобы понять цель визита. Те, кто посоветовал ей обратиться ко мне, непременно со значением шепнули, что украшения могут помешать действу и потому лучше оставить их дома. Значит, не по руке гадать пришла и не на суженого.

Я положил трость на стол, снял и бросил поверх неё перчатки, проследив, чтобы их пряжки, изукрашенные блестящими стекляшками, были непременно видны и ткнул носком ботинка в спрятанную под столом кнопку. И без того слабое освещение потускнело настолько, что поначалу мы едва различали друг друга. В наступившей тишине замок входной двери щелкнул столь громко и отчётливо, что гостья едва не подпрыгнула вместе с креслом.

- Нельзя, чтобы чьё-то вторжение помешало сеансу, - пояснил я.

Она кивнула и хотела что-то сказать, но я опередил её.

- Не говорите ничего, пока я вас о чём-то не спрошу и сохраняйте спокойствие.

Заявил я это с таким видом, будто ей действительно было что сохранять. Она, конечно же, страшно волновалась и теперь, боясь всё испортить, попыталась скрыть волнение, отчего лишь ещё больше разнервничалась. Самое время, чтобы протянуть руку и поправить фитили на паре стоящих на столе массивных чёрных свечей. Четыре секунды... три... две... одна...

- Агнис... - тихо, но властно произнёс я, вытирая под столом пальцы о заранее припасённую тряпочку.

Химическая реакция в фитилях завершилась почти одновременным возгоранием. При таком освещении запросто могло показаться, будто пламя явилось из ниоткуда в ответ на мой приказ, и лишь через мгновение после этого на чёрном бархате стола материализовались матовые чёрные колонны свечей. Женщина испуганно уставилась на огни, потом - вопросительно - на меня.

- Сохраняйте спокойствие. Дышите глубоко и ровно... - уже почти шептал я, зажигая от свечей ароматические палочки и размещая их на подставках вдоль края стола. - Медленнее. Глубже.

Я долго учился разговаривать настолько тихо, чтобы собеседнику приходилось прислушиваться. Это настраивает их на нужный лад, вынуждая тоже понижать голос и поменьше болтать.

- Готовы?

Боясь произнести хоть слово, женщина кивнула. Они всегда боятся и кивают. На самом деле, она была ещё не готова, но ей не обязательно было об этом знать. Скоро. Уже скоро. Надо только внимательно следить за её зрачками и ритмом дыхания, не забывая читать зловещим шёпотом заклинание.

Готова!

- Теперь смотрите внимательно! Второго шанса не будет! - всколыхнув разделявшую нас завесу ароматного дыма, я медленно потянул вверх покров из чёрного шёлка.

Явившийся нашим взорам хрустальный шар наполнился светом чёрных свечей. Женщина уставилась на него, подавшись вперёд, вскрикнула и попыталась что-то сказать, однако с первой попытки не преуспела. В то же мгновение я набросил на шар покров и укоризненно произнёс:

- Молчание! Я же просил!

- Простите...

- Успели разглядеть?

Она виновато глянула на меня исподлобья и кивнула.

- Не думала, что это она. От некоторых людей просто не ожидаешь...

- Понимаю. Не вы первая, не вы последняя. Увы!

Издав подобающий случаю сочувственный вздох, я выложил на стол колоду таро с золотыми узорами на чёрной рубашке. Настало время финального аккорда.

- Что ж, давайте посмотрим, что с этим можно сделать...



***



- Спасибо, - она даже попыталась улыбнуться на прощание. - Я сделаю всё, как вы сказали. Но знаете... До сих пор не могу поверить...

Я в ответ лишь кивнул, изобразив понимающую улыбку, и принялся по одной собирать карты, демонстрируя при этом величайшую сосредоточенность, словно порядок, в котором я возвращал их в колоду, и впрямь имел какое-то таинственное значение. Она немного помедлила, явно не решаясь что-то спросить, однако, с моей точки зрения, сеанс уже был окончен. Я задул свечи и снова ткнул ботинком кнопку под столом. Стало светлее. Она снова вздрогнула, услышав щелчок замка и решила больше ни о чем не спрашивать.

А вот и гонорар. Я кивнул, давая понять, что заметил, как она положила конверт на край стола, но подчёркнуто игнорировал его, пока не услышал прощального звонка колокольчика. Цена ей известна, надуть мага с оплатой никто не решится, а упускать возможность заработать ещё пару очков к репутации ясновидящего было бы нелепо.

Поверить она не может, как же... Они приходят с готовым списком подозреваемых, но всякий раз пытаются изобразить удивление. Ох, уж эта инстинктивная потребность в поиске виноватого! Дурацкая, постыдная попытка самообмана, дарующая временное утешение, но не решающая настоящих проблем.

Те, кто приходят ко мне - эти ещё ничего, они, по крайней мере, пытаются искать доказательства. Хотя бы такие, как видения в хрустальном шаре. Чёрт его знает, кого из друзей или родственников они видят, но мне иной раз кажется, что вместо шара кое-кому стоит подсовывать зеркало. Так было бы честнее, ведь шар ещё никогда на моей памяти не отражал смотрящего, хоть люди и величайшие мастера по созданию проблем самим себе. "Так это же он!", - вскрикивают. "Так я и знала, что это она", - сколько угодно. А вот "Ой, это же я!", - ни разу. Действительно, странно.

Опять же, перед мнимыми злодеями, которых видят в шаре, неудобно. Я, конечно, призываю не предпринимать никаких активных действий, утверждая, что сам всё решу магическим способом, практические советы исподтишка даю под видом гаданий. Но, как говорится, осадочек остаётся. Наверняка, кто-то не выдерживает и начинает мстить мнимому недругу. Тихо, по мелочам. А может, и не по мелочам даже.

Иногда мне кажется, что я, вместо того, чтобы служить громоотводом, лишь увеличиваю количество зла в мире. Но что изменится, если я не буду показывать им шар? Ничего! Подозрение всё равно рано или поздно перерастёт в уверенность, но не будет никакого мага, который с загадочным видом понадувает щёки над картами и заверит, что всё будет урегулировано на астральном уровне. И тогда они примутся за дело сами.

Мне нравится утешать себя мыслью о том, что я предотвращаю множество более серьёзных бед. Однако, я не вижу бед несостоявшихся, а вот о тех, что случаются после моих сеансов, иногда становится известно. Всегда находятся такие, кто от отчаяния или злобы не довольствуются одной лишь помощью мага и пытаются мстить. Тогда вместо утешителя я чувствую себя подлецом и обманщиком, ломающим судьбы.

В такие дни я беру шар, подолгу пристально разглядываю его и размышляю о том, не ошибся ли я стезёй. Конечно, нашлись те, кто поверил в мои обещания магического вмешательства и отложил месть. Быть может, благодаря именно мне. Но как тогда быть с теми, кто всё-таки мстил? Может, это из-за меня? Никак не могу решить, добро я несу или зло. А главное, должно ли меня это вообще волновать. Не слишком ли у меня много совести для того, чем я занимаюсь?

И ещё думается: своею ли жизнью живу? Ведь мечтал же стать актером и даже учился. Кто же меня заставил бросить всё и податься в маги - тот старикан, что продал мне чудо-шарик? Нет, сам, всё сам. Но, вот беда, до сих пор не уверен, правильно ли я поступил. Особенно когда вспоминаю выражение облегчения, осветившее сморщенную физиономию седобородого продавца.

Нет, я не увижу ответов в хрустальном шаре. Он совершенно обычный на вид и ничем не отличается от других, стоящих на витринах магазинов. В свойствах его можно было бы даже сомневаться, не проверь я его в день покупки. Ведь увидел врага, настоящего, злейшего, всё совпало. Однако, с тех пор шар для меня всегда остаётся прозрачным, даже когда пытаюсь провести все подготовительные ритуалы над самим собой.

Быть может, дело в том, что теперь мне известно, что всё, кроме шара - бутафория. Может даже, чем чёрт не шутит, во мне вдруг прорезался дар настолько сильный, что магия шара надо мной не властна. Впрочем, сомневаюсь. Я не встречал достоверных свидетельств существования магии. Все известные мне коллеги по цеху - либо сознательные шарлатаны, либо полусумасшедшие, сами верящие в магическую природу собственных манипуляций, ничем не отличающихся от моих, давно объясненных скучной наукой.

Так кто же я - глупец, купивший у жуликов самый обычный шар и с тех пор живущий обманом или собственный злейший враг, которого магический шар отказывается показывать самому себе? Ох, не выдержу я этой неопределённости, однажды возьму и специально заведу себе врага. Да позлее такого, чтоб наверняка убедиться.


 <<< Притон        Отравитель Существования >>>